ポリエチレンが放射線照射（１００〜２００ｋＧｙ）によって耐熱性が向上するのは、放射線による水素原子の引抜の結果生じたアルキルラジカルが、隣接のラジカルと炭素−炭素結合し、分子間の架橋構造をとることによる。照射食品においても同様の機構による反応は起こり得る。例えば油脂では、飽和＊１）、不飽和酸＊２）いずれも脱気下で高線量照射により炭素−炭素結合の二量体、三量体を生成する。また炭水化物＊３）、タンパク質＊４）でも同様な反応が起る。しかし食品が多成分系であり、かつ照射線量が１０ｋＧｙ以下であることから、架橋反応は起こり難いと考えられる。またこれらの中には、摂取した場合に消化酸素によって普通の低分子物質例えば脂肪酸、アミノ酸、単糖類といったものに分解され得る可能性もある＊４）。さらに食品中のラジカルの生成は、放射線照射に限らず、加熱、自動酸化、凍結乾燥によっても認められ、この場合も架橋反応＊５）、６）が起こり得る。従って食品成分の一部にこのような架橋が起ったとしても、これが直ちに生体に有害な影響を与えるとは考えられない。
文 献
１） Ｍａｃ Ｆａｒｌａｎｅ，Ｊ．Ｊ．ａｎｄ Ｓｗｅｅｔｉｎｇ，Ｇ．Ｗ．，Ｎａｔｕｒｅ，Ｌｏｎｄ，２０７，５２０（１９６５）．
２） Ｈｏｗｔｏｎ，Ｄ，Ｒ，Ｒａｄｉａｔ，Ｒｅｓ．，２０，１６１（１９６３）．
３） Ａｄａｍ，Ｓ．ｅｔ ａｌ．，Ｓｔａｒｋｅ，３１，４２３（１９７９）．
４） Ｆｅｄｅｒａｌ Ｒｅｇｉｓｔｅｒ，５１，Ｎｏ．７５．Ａｐｒｉｌ １８（１９８６）．
５） Ｏｈｆｕｊｉ，Ｔ．ａｎｄ Ｋａｎｅｄａ，Ｔ．，Ｌｉｐｉｄｓ，８，３５３（１９７３）．
６） Ｍｉｙａｚａｗａ，Ｋ．ｅｔ ａｌ．，Ｌｉｐｉｄｓ，２０，５７８（１９８５）．
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