食品照射の利用分野は多岐にわたっているが、表８−１に示すように照射する線量によって大きく分類することができる。低線量照射は０．０３〜１ｋＧｙの線量の放射線を食品に照射するものであり、馬鈴薯やタマネギ、ニンニク等の発芽抑制、果実や穀類の殺虫、魚介類や肉類中の寄生虫の防除、果実の成熟遅延等を目的としている。中線量照射は１〜１０ｋＧｙの線量を照射するものであり、貯蔵期間延長や食中毒防止のための殺菌を目的としている。高線量照射は滅菌を目的としており、２０〜５０ｋＧｙの線量が必要である。
食品照射は次のような利点を有している。
（ａ）放射線はほぼ均一に食品の中を透過するので、他の処理法に比べ食品を均一に処理することが可能であり、その効果の信頼性が高い。
（ｂ）耐熱性の細菌胞子を９９．９９％以上殺菌できる１０ｋＧｙという高線量の放射線を照射しても、食品の温度はわずか２．４℃しか上昇しない。すなわち、放射線照射による温度上昇はわずかであり、放射線処理は生鮮物、冷蔵品、冷凍品の処理にも利用できる。
（ｃ）食品照射は物理的処理であり、殺菌や殺虫に薬剤を使う化学的処理に比べ、薬剤による汚染や残留の問題がない。
（ｄ）放射線は透過力が強いため、食品を包装した状態でも食品の内部まで照射できる。すなわち、包装してから食品を照射することにより、照射した食品の微生物や害虫による再汚染を防ぐことができる。
食品照射は、このように他の食品の保存技術にはない優れた特徴を有している。
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照射目的 |
照射線量（ｋＧｙ） |
対象となる食品 |
照射による効果 |
備 考 |
| 低 線 量 照 射 |
発芽・発根抑制 |
０．０３〜０．１５ |
馬鈴薯、タマネギ、甘藷、シ ャロット、ニンジン、栗、シ ョウガ等 |
貯蔵期間の延長 供給の安定化 |
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| 害虫・寄生虫防 除 |
０．１５〜１．０ |
穀類、豆類、生鮮果実・野菜 、乾燥果実、乾燥魚、乾燥肉 、生豚肉、カカオ豆、ナツメ ヤシ、豚肉（寄生虫防除）等 |
貯蔵期間の延長 衛生化 流通の拡大 |
飼料原料 |
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| 熟度遅延 |
０．５〜１．０ |
バナナ、パパイヤ、マンゴー 、アスパラガス等生鮮果実・ 野菜、きのこ（開傘抑制）等 |
流通の拡大 貯蔵期間の延長 |
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| 中 線 量 照 射 |
腐敗菌・病原菌 殺菌＊１ |
１．０〜１０ |
生鮮魚、イチゴ、水産加工品 、畜肉加工品、生鮮魚等、冷 凍エビ、冷凍カエルの脚、家 禽肉等 |
衛生化 貯蔵期間の延長 |
飼料原料 |
| 食品特性の改善 |
１．０〜１０ |
乾燥野菜（調理時間短縮）、 ウイスキー（熟成促進）、ブ ドウジュース（収率向上）、 コーヒー豆（抽出率向上）等 |
衛生化 貯蔵期間の延長 |
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| 高 線 量 照 射 |
食品素材・添加 物殺菌＊２ |
３．０〜５０ |
香辛料、乾燥野菜、酵素製剤 、天然ガム等 |
衛生化 貯蔵期間の延長 |
包装容器 ワイン用コルク |
| 滅菌＊３ （穏やかな加熱 の併用も行う） |
１０〜５０ |
畜肉、家禽肉、水産加工品、 病人食、宇宙食等 |
衛生化 貯蔵期間の延長 |
実験動物飼料 医療用具 |
| （ＩＡＥＡ資料より） ＊１ Ｒａｄｕｒｉｚａｔｉｏｎ（腐敗菌殺菌）、Ｒａｄｉｃｉｄａｔｉｏｎ（病原菌殺菌） ＊２ Ｄｅｃｏｎｔａｍｉｎａｔｉｏｎ（衛生化） ＊３ Ｒａｄａｐｐｅｒｔｉｚａｔｉｏｎ（滅菌） |
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