近年、抗生物質の多用により薬剤抵抗性菌が増加してきており、その対策が問題となっていることを参考に将来、放射線抵抗性細菌が増加して放射線殺菌の効力が薄れるのではないかとの指摘がされることがある。薬剤抵抗性については、プラスミッドという核外遺伝子（染色体の１０〜１００万分の１の分子量）が耐性機構を獲得する場合が多いことが明らかになっている。プラスミッドは、同種または同属の細菌に転移するので薬剤抵抗性は比較的容易に広まることとなる。一方、放射線抵抗性の情報は染色体のＤＮＡ中に含まれていることが明らかになりつつあり、プラスミッドの場合ほど容易に放射線抵抗性が増加することはない。
サルモネラ菌や有芽胞細菌を完全に殺菌しない程度の放射線を１０回以上照射すると放射線抵抗性が増加することがあるが、数回植え継ぐと、このような細胞は消滅し、元の抵抗性にもどってしまう。また、サルモネラ菌の場合、１００回照射しても血清型が変化することもなく、病原性が変化することはない。
カビの１種であるアスペルギルス・フラバスの中にはアフラトキシンという強力な発ガン性物質を生産するものがある。アフラトキシン生産地域産のピーナッツやトウモロコシ等はアフラトキシンで汚染されていることが多い。照射あるいは非照射の小麦、トウモロコシ等をオートクレーブで滅菌した後にアスペルギルスを接種すると、非照射物に比べて照射物のアフラトキシン生産量が増加したという実験報告がある＊１、２）。これに対して、米国ＦＤＡは、穀物をオートクレーブ処理した後にアスペルギルスが自然発生してアフラトキシンの生成が問題になることはなく、照射穀物の場合も同様であるため、上記の実験は照射した穀物におけるアフラトキシン発生の問題とは関係がないと判断している＊３）。
低線量照射したアスペルギルスは非照射のものに比べてアフラトキシン生産能が増加するという報告がある＊４、５、６）。しかし、アスペルギルス・パラシテイカスのアフラトキシン生産能は、株（ｓｔｒａｉｎ）により、照射に伴って増加するものと減少するものとがあるという報告もある＊７）。カビのアフラトキシン生産能が低線量照射で増加するのは一時的な代謝異常によるものと考えられている。事実、低線量照射によりアフラトキシン生産能が上昇したカビを植え継ぐとアフラトキシン生産能が低下して元にもどるという結果がわが国で得られている＊８）。したがって、照射によってアスペルギルスのアフラトキシン生産能の増加が問題となることはないと考えられる。なお、アフラトキシンは乾燥条件下では放射線に対して安定なため、カビ毒を生産した食品を照射しても毒素を完全になくすことはできない。
以上をまとめると、放射線を微生物に照射しても、突然変異を起こして放射線抵抗性や毒性が増加する可能性は小さいと言える。
文献
＊１）Ｅ．Ｐｒｉｙａｄａｒｓｈｉｎｉ ａｎｄ Ｐ．Ｇ．Ｔｕｌｐｕｌｅ；Ｆｏｏｄ Ｃｏｓｍｅｔ．Ｔｏｘｉｃｏｌ．，１４，２９３（１９７６）
＊２）Ｅ．Ｐｒｉｙａｄａｒｓｈｉｎｉ ａｎｄ Ｐ．Ｇ．Ｔｕｌｐｕｌｅ；Ｆｏｏｄ Ｃｏｓｍｅｔ．Ｔｏｘｉｃｏｌ．，１７，５０５（１９７９）
＊３）Ｆｅｄｅｒａｌ Ｒｅｇｉｓｔｅｒ，５１（７５），Ａｐｒｉｌ １８，（１９８６）
＊４）Ａ．Ｆ．Ｓｃｈｉｎｄｌｅｒ ｅｔ ａｌ．，；Ｊ．Ｆｏｏｄ Ｐｒｏｔｅｃ．，４３，７（１９８０）
＊５）Ｌ．Ｂ．Ｂｕｌｌｅｒｍａｎ ｅｔ ａｌ．，；Ｊ．Ｆｏｏｄ Ｓｃｉ．，３８，１２３８（１９７３）
＊６）Ｋ．Ｌ．Ａｐｐｌｅｇａｔｅ ａｎｄ Ｊ．Ｒ．Ｃｈｉｐｌｅｙ；Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｂａｃｔ．，３７，３５９（１９７４）
＊７）Ｌ．Ｂ．Ｂｕｌｌｅｒｍａｎ ａｎｄ Ｔ．Ｅ．Ｈａｒｔｕｎｇ；Ｊ．Ｍｉｌｋ Ｆｏｏｄ Ｔｅｃｈｎｏｌ．，３７，４３０（１９７４）
＊８）伊藤均ら：食品照射研究協議会大会口頭発表（１９９０）
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